Все началось с Омахи

Сюжет книги разворачивается вокруг частного детектива Ниро Вульфа, к которому обращается мужчина из Омахи, штат Небраска. Он просит найти своего сына, которого выгнал из дома 11 лет назад, обвинив в краже 25 тысяч долларов из кассы своей фирмы. Однако теперь выясняется, что деньги были украдены кем-то другим, а сын, предположительно, поселился в Нью-Йорке. Вульф берется за расследование, предполагая, что сын мог изменить фамилию, но оставил прежние инициалы — П.Х. Детектив публикует объявление, призывающее П.Х. откликнуться. Вскоре становится известно, что человек с такими инициалами находится под судом по обвинению в умышленном убийстве.

Адвокат подсудимого приходит к Вульфу, чтобы узнать, не его ли подзащитного тот разыскивает. После того как помощник Вульфа, Арчи Гудвин, посещает суд и подтверждает, что подсудимый и есть разыскиваемый сын, адвокат вновь появляется и заявляет, что почти уверен в невиновности своего клиента. Понимая, что новость о том, что сын обвиняется в убийстве, вряд ли обрадует отца, а также считая несправедливым брать за это крупный гонорар, Вульф решает самостоятельно разобраться в этом сложном деле.