Обманчивый блеск мишуры

В центре сюжета книги — Себастьян Мейлер, владелец туристического агентства, который ведет двойную жизнь: он не только организует экскурсии, но и занимается шантажом и торговлей наркотиками. Одна из его экскурсий по базилике Сан-Томмазо заканчивается неожиданно — Себастьян исчезает, а вскоре его находят мертвым. Среди участников экскурсии оказывается Родерик Аллейн, детектив, прибывший в Италию, чтобы расследовать дело о наркотрафике.

Параллельно разворачивается история Хилари Билл-Тасмана, потомка древнего аристократического рода, который выкупает старинную фамильную усадьбу. Он решает восстановить ее и, в качестве слуг, нанимает людей с криминальным прошлым, ранее осужденных за убийства. Накануне Рождества Билл-Тасман устраивает роскошный банкет, пригласив на него в том числе художницу Трой Аллейн, супругу Родерика. Однако праздник омрачается исчезновением одного из слуг и появлением анонимных угроз, что вынуждает вновь обратиться за помощью к Родерику Аллейну.