Чёртова яма

Первая часть романа рассказывает о том, как из разрозненной группы новобранцев, оказавшихся в крайне сложных условиях, формируется сплочённый и боеспособный коллектив. Молодые солдаты сталкиваются с множеством трудностей: нехватка еды, холод, сырость и отсутствие базовых удобств усугубляются внутренними конфликтами как между самими призывниками, так и с их командирами. Не обходится и без трагических событий: на глазах у новобранцев командир убивает истощённого солдата, происходит расстрел двух близнецов, которые по незнанию нарушили дисциплину, а также устраивается показательный суд над одним из героев. Автор рисует мрачную картину армейской жизни в тылу, где солдаты — это в основном юноши с непростой судьбой, привыкшие к бедности, унижениям и постоянной борьбе за выживание. Особое внимание уделяется зимним хлебозаготовкам, куда отправляется первая рота. В деревне, где солдатам обеспечивают нормальное питание и уход, они начинают меняться: завязываются первые романтические отношения с местными девушками, и становится очевидно, что за суровыми армейскими реалиями скрываются обычные мальчишки, которым ещё только предстоит повзрослеть.