Луч жизни

События книги происходят в будущем. Главный герой, профессор, разрабатывает метод ускоренного размножения яиц с использованием красных солнечных лучей. Однако его открытие попадает в руки Семена Борисовича Рокка, советского работника, который крадет секрет и заказывает из-за границы партию куриных яиц. Но на границе происходит путаница, и вместо куриных яиц Рокк получает яйца опасных существ — голоногих гадов. Разводя их в Смоленской губернии, он не подозревает, что вскоре огромное количество гадов устремится на Москву. В результате Москва оказывается осажденной и уничтоженной, а финальная сцена описывает мертвый город с гигантским змеем, обвившимся вокруг колокольни Ивана Великого.

Однако Михаил Булгаков, осознавая, что такой мрачный финал может не пройти цензуру, изменил концовку. В обновленной версии на помощь приходит мороз, который уничтожает гадов, спасая Москву.

Интересно, что цензура увидела в сюжете лишь сатирическую аллегорию. Поход гадов на Москву воспринимался как пародия на интервенцию 14 государств против Советской России в годы гражданской войны. Поскольку существа были "иностранными" (вылупились из заграничных яиц), цензоры восприняли эту историю как намек на угрозу со стороны империалистов, а не как критику Советского Союза. Таким образом, Булгакову удалось избежать запрета на публикацию произведения.