Мелкий бес

Роман рассказывает о судьбе Ардальона Борисовича Передонова, гимназического преподавателя из провинциального городка, который постепенно утрачивает связь с реальностью. Его сознание заполняют видения странного существа — «недотыкомки», что отвлекает его от окружающей действительности.

Его сожительница пытается убедить Передонова жениться на ней, обещая ему продвижение по службе благодаря знакомству с влиятельной княгиней. Однако ситуация только ухудшается: ученики перестают уважать его, коллеги начинают презирать, а сам Передонов становится объектом насмешек и презрения всего города.