Жизнь и приключения Николаса Никльби

После смерти главы семьи Никльби его вдова с детьми вынуждены обратиться за помощью к дяде Ральфу, который оказывается человеком низким и беспринципным. Ральф разлучает Николаса и его сестру Кэйт: юного Николаса он отправляет работать учителем в суровый приют для мальчиков, а Кэйт планирует выдать замуж за своего делового партнера. Однако Николас, не выдержав жестокости управляющего приютом Сквирса, решает бежать. В этом ему помогает загадочный мальчик по имени Смайки. Дядя Ральф, разгневанный непокорностью племянника, клянется уничтожить его, но Николас готов принять вызов.

Чарльз Диккенс, будучи гуманистом своего времени, не мог полностью раскрыть весь ужас нравов закрытых учебных заведений. Однако даже современному читателю картины телесных наказаний, унижений и жестокости, описанные в книге, способны потрясти. Для Диккенса такие школы, которые считались кузницей элиты Британской империи, стали символом жестокой тюрьмы, ломавшей судьбы и характеры детей.