Кораблик в бутылке

Бывало ли, что сильнее всего хочется именно то, чего нельзя получить? Просто из-за этого оно становится еще желаннее.

Десятилетний мальчик сгорает от мечты: кораблик в бутылке из удивительной лавки на окраине. Пока отец увлечен шахматной партией с загадочным хозяином, мальчик не сводит глаз с полки, где невидимкой мерцает совсем не игрушечный корабль. Отец играет достойно, ход за ходом приближаясь к победе - но даже выигранная партия не дарит мальчику желаемого подарка. Кораблик остается в бутылке, будто его и правда не существует.

Годы летят, и вот уже главному герою за сорок. В полутемном переулке вдруг снова встречается та самая лавка. Все кажется прежним - и шахматная доска, и хозяин, и даже вроде тот же кораблик с легкой дымкой призрачности. Только лавочник теперь внимательнее, а ставки за одним столом незаметно выросли. Уже и не ясно: реально ли все это или играет воображение? И главное - если на этот раз шахматная партия обернется поражением, что заберет загадочный владелец лавки?

Был ли вообще шанс когда-нибудь выиграть у того, кто всегда играет черными?