Срединный проход

События книги разворачиваются в 1830 году. Главный персонаж, Ратерфорд Калхун, — бывший раб, а ныне афроамериканец, ведущий жизнь мошенника и авантюриста в Новом Орлеане. Стремясь уйти от преследования кредиторов и избежать брака с религиозной учительницей, он тайком пробирается на случайно выбранный корабль. Этот корабль оказывается невольничьим судном «Республика», направляющимся к африканскому побережью.