Два соперника

Николай Александрович Лейкин — известный русский писатель и журналист, выросший в купеческой семье. Он получил образование в немецком реформатском училище Петербурга и начал свою литературную деятельность в 1860-х годах. Лейкин сотрудничал с такими изданиями, как «Библиотека для чтения», «Современник», «Отечественные записки» и «Искра». На его творчество оказали влияние братья Курочкины. С 1870-х годов он работал в «Петербургской газете», а с 1882 по 1905 годы был главным редактором и издателем юмористического журнала «Осколки», где собрал многих бывших авторов «Искры», включая В.В. Билибина, Л.И. Пальмина и Л.Н. Трефолева.

Лейкин черпал вдохновение из жизни купеческого сословия 1870-1880-х годов, рассматривая его глазами либерального буржуа. Его книги, такие как «Наши забавники», «Шуты гороховые», «Стукин и Хрустальников», «Сатир и нимфа» и «Наши за границей», наполнены юмористическими ситуациями. Однако произведения Лейкина часто отличались однообразием сюжетов и простотой приёмов, а изображение купеческой среды строилось на внешних деталях, без глубокого анализа социальных и психологических проблем. Автор активно использовал элементы шаржа и карикатуры.

Герои его рассказов и романов попадают в комические ситуации на крестинах, свадьбах, масленицах и во время путешествий за границу, что делало его книги лёгким и популярным чтением для широкой публики 1880-х годов. При этом Лейкин умело удовлетворял вкусы буржуазной интеллигенции, которая, смеясь над купеческими характерами, ощущала свою культурную исключительность.

Особое место в деятельности Лейкина занимает его сотрудничество с А.П. Чеховым. Именно в «Осколках» Чехов, подписываясь «Антоша Чехонте», опубликовал более двухсот рассказов с 1882 по 1887 годы. Сам Чехов называл «Осколки» своей литературной школой, а Лейкина — своим наставником, следуя его советам в написании коротких юмористических сценок.