Эра милосердия

События книги разворачиваются в Москве осенью 1945 года, вскоре после окончания войны. Главный герой, фронтовик Владимир Шарапов, начинает службу в милиции. Несмотря на свой богатый опыт разведчика, его юридическая подготовка оставляет желать лучшего. Для обучения и стажировки его направляют в одну из оперативных групп Московского уголовного розыска (МУР), которую возглавляет Глеб Жеглов. Эта группа занимается борьбой с бандитизмом и получает задание ликвидировать опасную банду под названием «Чёрная кошка». Бандиты оставляют после себя либо живого чёрного котёнка, либо изображение кошки, что стало их визитной карточкой. Ранее они занимались ограблением граждан, но теперь переключились на крупные преступления, нападая на продуктовые магазины. Одновременно группа начинает работать под руководством следователя прокуратуры, которому поручено расследование убийства Ларисы Груздевой.