«Покайся, Арлекин!» — сказал Тиктакщик

Представьте мир, где время становится главным ресурсом, а люди — его пленниками. В книге описывается будущее, начиная с 2389 года, когда каждый человек получает индивидуальную карточку времени и специальную кардиопластинку. Эти устройства позволяют строго контролировать жизнь: за каждую минуту опоздания отнимается ровно столько же времени от жизненного срока. Систематические опоздания приводят к уведомлению о скором «отключении» — сердце человека просто останавливается в назначенный день. Это общество живёт строго по расписанию, рационально и эффективно. Однако однажды появляется бунтарь, который решает бросить вызов системе. Несмотря на то, что его борьба заканчивается поражением, в монолитной системе появляются первые трещины, намекая на её возможное падение…