Перед рассветом

Эта повесть, написанная в форме автобиографии, рассказывает о детских годах героя, проведенных в эпоху последних лет крепостного права. События разворачиваются в деревне, в окружении крепостной помещичьей среды. Первоначальное воспитание мальчик получил под влиянием своей матери — доброй, гуманной женщины, которая относилась к людям с уважением и справедливостью, включая крепостных. Однако счастливая пора длилась недолго: рано потеряв мать, герой оказался в совершенно иной, жестокой обстановке. Несмотря на все увиденные несправедливости и жестокости, он не утратил доброты и сострадания. Завет матери и пережитое горе побудили его встать на защиту обиженных, которые ответили ему теплотой и лаской, столь необходимой одинокому ребенку.

Судьба героя переплелась с жизнью его учителя — крепостного музыканта и художника, выдающегося человека, а также с судьбой жены этого учителя, нежной и сердечной женщины. Она получила образование в пансионе для помещичьих дочерей, но выбрала жизнь в крепостном браке ради любви. Несмотря на все унижения и лишения, которые пришлось перенести этой семье, они сохранили в себе человечность и смогли передать мальчику ту внутреннюю силу и доброту, что заложила в нем его мать.